在另一个时代，卡勒姆·麦克法兰在温布利球场的亮相，本该成为足总杯传奇故事中一段经典的插曲。这位英格兰教练在“英格兰足球的国庆日”登场，仅执教第六场比赛就有机会成为自2008年哈里·雷德克纳普之后首位真正赢得这项杯赛的英格兰主帅。穿上决赛西装，是无数教练长久以来的梦想。布莱恩·克拉夫直到退役前两年才有这样的机会，而且从未赢过足总杯。像麦克法兰这样的新手，距离荣耀只有90分钟，他还需要在对决中战胜佩普·瓜迪奥拉这样的名帅，这本身就让故事更加精彩。你可能会说，这是杯赛的运气，但事情远不止如此。放在几十年前，这会是足总杯的又一件奇闻，比如1992年桑德兰的马尔科姆·克罗斯比，或者1968年西布朗的胜利是艾伦·阿什曼职业生涯唯一的重要成就。然而，如今人们不再以那种方式看待足总杯的传奇，麦克法兰的临时上位与这些历史趣闻并不相同。它更像是现代足球扭曲之下的产物，而切尔西的老板就是其中比较极端的例子。那场备受质疑的财务实验已经导致了一个奇怪的结果——与基内蒂克的关系让麦克法兰这样的教练被推上前台。
至于接下来会发生什么，一个很实际的问题是：除了切尔西和曼城的球迷，还有多少人会真正关心这场决赛？这场足总杯决赛本身似乎已经在新闻周期中挣扎求生。即便只看这两家俱乐部，曼城正卷入激烈的英超争冠战，瓜迪奥拉的未来不确定，切尔西则在寻找正式主帅（目前预期是哈维·阿隆索）。与此同时，热刺是否会降级成为近期足球界最大的话题之一，同城对手阿森纳一边努力顶住争冠的巨大压力，一边备战欧冠决赛。再远一点，还有近年来政治色彩最浓的世界杯，尽管英格兰有不错的夺冠机会。就在决赛当天，还有苏格兰联赛的争冠大戏——哈茨希望夺得66年来首座冠军，终结凯尔特人和流浪者长达41年的统治。这一前景与今年的足总杯决赛形成了鲜明对比。这场决赛在密集赛程中独享专属比赛日（当天英格兰唯一一场比赛），更多是出于历史的惯性，而非当下的悬念。当哈茨为这罕见的历史时刻拼搏时，足总杯决赛已经连续十年没有缺少过切尔西或曼城的身影。这两支球队即便在糟糕的赛季也能捞到奖杯——本赛季很可能也是如此。切尔西经历了混乱和灾难，却可能为上个赛季的欧协联和世俱杯再添一座足总杯。佩普·瓜迪奥拉可能职业生涯首次连续两个赛季无缘联赛冠军，也可能再次赢得国内三冠王。这种机会不过反映了这些俱乐部的财力规模，而与杯赛本身无关。
遗憾的是，足总杯从一端迅速滑向了另一端。上赛季水晶宫的表现提醒了所有人足总杯应有的情感——球迷在看台上公开落泪。而今年，会有人在温布利喜极而泣吗？哪怕是利兹联或南安普顿中的一队进入决赛，都能带来不同的风景，以及经典的爆冷可能——一个真正的故事。利兹联对南安普顿的决赛本身就会是另一番景象，因为两支球队都可能争夺几十年来的首座冠军。是的，那会充满魔力。然而，恰恰是在这一周，这种可能性也可能被改变了。如果南安普顿一边参加决赛，一边卷入涉嫌违规的争议，赛前氛围又会怎样？这引出了围绕决赛的一个相当沉重的话题：在所有转播中很少被提及，却始终存在。如果说“英格兰足球的国庆日”早已不再是衡量国内足球的标尺，那么今年这场决赛确实道出了另一件事：这是一家近期因违反英超规则而受到处罚的俱乐部，与另一家仍在等待更大范围案件结果的俱乐部之间的对决。