如果放在过去，卡勒姆·麦克法兰出现在温布利会是一段经典的足总杯传奇。这位临时教练身披西装站在决赛场边，有望成为自2008年哈里·雷德克纳普之后首位夺得足总杯的英格兰主帅，而他迄今为止只执教了六场比赛。多少教练梦寐以求的决赛时刻，布莱恩·克拉夫直到退休前两年才得以体验，且从未赢下足总杯。如今，一位像麦克法兰这样的新手距荣耀仅剩90分钟，他需要与佩普·瓜迪奥拉这样的顶级教练斗智斗勇，这本身已为故事增添了戏剧性。放在几十年前，这会是足总杯又一段趣闻，好比1992年桑德兰的马尔科姆·克罗斯比，或是西布朗1968年夺冠成为阿兰·阿什曼职业生涯唯一重大成就。然而，如今人们已不再以那样的眼光看待足总杯掌故，麦克法兰的临时升迁也不能与那些历史趣闻相提并论。它更像是现代足球扭曲生态的产物——切尔西的老板就是其中极端的例子。这场充满问号的财务实验已经催生出一个奇怪的结果：与基内蒂克公司的关系把麦克法兰这样的教练推上了前台。但接下来，真正的问题在于：除了切尔西和曼城球迷，还会有多少人关心这场决赛？
这场足总杯决赛本身在新闻周期里就有些存在感不足。两支参赛球队各自有更抓眼球的话题：曼城正卷入激烈的英超冠军争夺战，瓜迪奥拉的未来悬而未决；切尔西则在寻找正式主帅，目前传闻是哈维·阿隆索。与此同时，热刺是否会降级成为近期足坛最大的故事之一，同城死敌阿森纳既要应付争冠的巨大压力，还要备战欧冠决赛。再往后看，还有史上政治化程度最高的一届世界杯，尽管英格兰队有不小的夺冠希望。就在决赛当天，苏格兰联赛也有冠军悬念——哈茨希望时隔66年再夺联赛冠军，终结老字号球队长达41年的统治。这一前景本身就与今年的足总杯决赛形成了鲜明对比：后者在这份拥挤的赛程表中独占一天（当天唯一一场英格兰比赛），更多是出于历史传统的惯性，而非当下的吸引力。
当哈茨为这罕见的荣耀时刻拼搏时，足总杯决赛却已连续十年没有缺少过切尔西或曼城的身影。这两支球队即便在战绩不佳的赛季也能捞到奖杯——比如本赛季很可能也是如此。切尔西经历了混乱与灾难，却可能把这座足总杯加入上赛季的欧协联和世俱杯荣誉簿中。瓜迪奥拉则可能首次遭遇连续两个赛季无联赛冠军，也可能再夺一次国内三冠王。这种可能性只反映了这两家俱乐部的财力规模，而非杯赛本身的光彩。令人遗憾的是，足总杯从一端迅速滑向另一端——上赛季水晶宫打入决赛时，球迷在看台上流泪，让人感受到杯赛应有的情感冲击。而今年温布利会有人喜极而泣吗？哪怕是利兹联或南安普顿中的一支进入决赛，也会带来不同的故事，以及冷门诞生、传奇上演的可能。利兹联与南安普顿的决赛将会是另一番景象：两家俱乐部都有机会争夺数十年来的首座奖杯，那的确会有魔力。不过，就在本周，情况或许发生了变化——如果南安普顿进入决赛却同时卷入涉嫌违规的争议，赛前氛围又会怎样？这又引出了一个被广播公司很少提及却始终存在的沉重话题：假如我们已经过了能用“英格兰足球的国庆日”来度量国家足球水平的阶段，那么这场决赛依然能说明一些别的东西——它是一支刚刚因违规受罚的球队，与另一支正等待更重大案件裁决的球队之间的对决，而后者正是英超目前最大的悬案。当然，曼城坚称自己清白。